오프로드 차량은 승차감이 나쁘다는 생각, 당연한 상식처럼 여겨지지 않습니까? 저도 그랬습니다. 그런데 포드 브롱코를 직접 타보고 나서 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 처음에는 거부감부터 들었던 차였는데 말입니다.
올드하지만 개성 있는 디자인
솔직히 처음 브롱코를 봤을 때 저는 반갑지 않았습니다. 각진 차체에 박스형 실루엣, 전면부를 가로지르는 굵은 레터링까지, 어디선가 본 듯한 느낌이 강하게 들었기 때문입니다. 바로 옛날 현대 갤로퍼가 떠올랐습니다. 제가 성인이 되고 처음 친구와 여행을 갔을 때 그 친구가 아버지에게 물려받은 갤로퍼를 타고 갔는데, 그 차의 승차감이 워낙 강렬하게 기억에 남아 있다 보니 비슷하게 생긴 브롱코에도 자연스럽게 편견이 생겼습니다. 브롱코의 디자인은 레트로 스타일을 기반으로 합니다. 여기서 레트로 스타일이란 과거의 클래식한 디자인 언어를 현대적으로 재해석한 방식을 의미합니다. 최근 SUV들이 공기역학 계수를 낮추기 위해 유선형 설계를 채택하는 것과 정반대 방향입니다. 공기역학 계수란 차량이 주행할 때 공기의 저항을 얼마나 받는지를 수치로 나타낸 것으로, 수치가 낮을수록 연비와 고속 안정성에 유리합니다. 브롱코는 이 수치를 포기하는 대신 강렬한 존재감을 선택한 셈입니다. 개인적으로 저는 브롱코의 외관 디자인이 썩 마음에 들지 않는 쪽입니다. 올드한 느낌이 지나치게 강하고, 요즘 도심에서 흔히 보이는 세련된 SUV들과 나란히 세워두면 시대착오적으로 보일 수 있다고 생각합니다. 다만 이건 순전히 취향의 문제이고, 오히려 이 점이 브롱코의 가장 큰 차별점이라고 보는 시각도 충분히 이해합니다.
오프로드 성능, 수치로 보면 더 분명해진다
브롱코의 진짜 가치는 수치로 확인할 때 더 명확해집니다. 국내 판매 모델에 탑재된 2.3리터 에코부스트 터보 엔진은 최고출력 275마력, 최대토크 42.8kg·m를 발휘합니다. 에코부스트란 포드가 자체 개발한 직분사 터보차저 엔진 기술로, 배기량을 줄이면서도 높은 출력을 끌어내는 다운사이징 기술의 대표 사례입니다. 다운사이징이란 엔진 배기량을 줄이는 대신 터보차저 등의 기술로 성능을 보완하여 연비와 출력을 동시에 잡는 방식입니다. 여기에 4WD(사륜구동) 시스템과 지형별 주행 모드 시스템이 더해집니다. 4WD란 네 바퀴 모두에 구동력을 분배하여 험로에서 접지력을 극대화하는 구동 방식입니다. 브롱코는 모래, 진흙, 암석 등 각기 다른 노면 조건에 맞춰 서스펜션 세팅과 토크 배분을 자동으로 조정합니다. 국토교통부 자동차 안전 기준에서도 오프로드 차량의 최저 지상고가 승차감과 험로 극복 능력에 직접적인 영향을 미친다고 명시하고 있습니다.
브롱코가 이 분야에서 경쟁력을 가지는 이유를 정리하면 다음과 같습니다.
- 최저 지상고 약 230mm로 일반 SUV 대비 높은 험로 대응력
- 전후 솔리드 액슬(Solid Axle) 방식 채택으로 오프로드 접지력 확보
- G.O.A.T(Goes Over Any Type of Terrain) 모드 기반 7가지 지형별 주행 세팅 지원
- 탈착식 도어와 루프로 개방형 주행 환경 구현
캠핑이나 산악 지역을 자주 찾는 운전자라면 이 수치들이 얼마나 실질적인 차이를 만드는지 체감하게 됩니다.
편견을 깬 승차감, 직접 타보니 달랐다
제가 직접 시승해 보기 전까지 브롱코의 승차감에 대해 갖고 있던 기대치는 거의 바닥에 가까웠습니다. 앞서 말한 갤로퍼의 기억 때문이었습니다. 그런데 친구 사촌형이 브롱코를 구매한 뒤 우연히 동승할 기회가 생겼고, 일반 공도를 달리면서 느낀 승차감은 솔직히 예상 밖이었습니다. 노면에서 오는 충격이 생각보다 훨씬 잘 걸러졌고, 투박한 외관과는 달리 주행 질감이 꽤 부드러웠습니다. 물론 오프로드 중심으로 세팅된 서스펜션의 특성상 정숙성 면에서는 한계가 있습니다. 탈착식 루프 구조는 풍절음 문제를 동반합니다. 풍절음이란 고속 주행 시 차량과 공기 사이의 마찰로 발생하는 소음으로, 밀폐 구조가 완전하지 않은 오픈 에어 차량에서 더 크게 느껴지는 현상입니다. 한국자동차연구원 자료에 따르면 SUV 차량의 실내 소음은 주행 속도 100km/h 기준 평균 68~72dB 수준이지만, 오프로드 특화 차량은 이보다 높은 경우가 많다고 밝히고 있습니다. 그렇다고 해서 브롱코의 승차감을 낮게 볼 필요는 없다고 생각합니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 오프로드 차량이라는 전제를 깔고 평가하면, 일반 공도에서도 충분히 쓸 만한 수준입니다. 오히려 운전석에서의 높은 시야와 넓은 전방 확보는 도심 주행에서도 꽤 편안한 감각을 줍니다. 단순히 산이나 캠핑장만을 위한 차가 아니라, 주말에 일상을 탈출하고 싶은 사람들에게도 충분히 의미 있는 선택지가 될 수 있다고 봅니다. 브롱코는 정숙성과 연비를 최우선으로 생각하는 운전자에게는 분명히 맞지 않는 차입니다. 하지만 개성 있는 디자인과 아웃도어 활동, 그리고 일반 SUV와는 다른 주행 경험을 원한다면 한 번쯤 직접 타보는 것을 권합니다. 제가 그랬던 것처럼, 앉아보기 전까지는 절대 알 수 없는 차이가 있습니다.