솔직히 말하면, 저는 K8을 처음 볼 때부터 마음을 빼앗겼습니다. K7이 단종되고 풀체인지로 등장한 K8은 차체가 커지면서도 라인이 훨씬 정돈된 느낌이었고, "저 차 한번 타봐야 하는데"라는 생각이 자연스럽게 들었습니다. 제주도 여행에서 우연히 렌트할 기회가 생겼는데, 타보고 나서 그 첫인상이 틀리지 않았다는 걸 확인했습니다.
외관 디자인 — 기대했던 것보다 실물이 더 낫다
일반적으로 준대형 세단은 크기가 커질수록 둔해 보인다고들 하는데, K8은 그 공식을 꽤 잘 깨고 있습니다. 전장이 5m를 넘는 차체임에도 불구하고, 낮게 깔린 프런트와 날렵하게 이어지는 캐릭터 라인 덕분에 실물에서 오히려 더 역동적인 인상을 받았습니다. 제가 제주도 렌트 센터에서 K8을 처음 실물로 마주했을 때 예상보다 훨씬 스포티하다는 생각이 먼저 들었습니다. 디자인 언어로 보면, K8은 기아가 새롭게 도입한 '오퍼짓 유나이티드' 철학을 가장 충실히 담은 모델입니다. 여기서 오퍼짓 유나이티드란, 상반된 요소들, 예컨대 스포티함과 우아함, 단순함과 풍부함을 동시에 추구하는 기아의 디자인 방향성을 의미합니다. 실제로 K8의 전면 파노라믹 커브드 라디에이터 그릴과 일체형 DRL(주간주행등)은 이 철학이 외관에 그대로 녹아든 결과물입니다. 후면 역시 마찬가지입니다. 일체형 리어 콤비네이션 램프가 트렁크를 가로질러 이어지는 방식은 요즘 고급 세단에서 흔히 쓰이는 연출인데, K8은 이걸 꽤 자연스럽게 소화했습니다. 시간이 지나도 질리지 않겠다는 느낌, 이 부분은 제 경험상 사진보다 실물에서 훨씬 강하게 전달됩니다.
- 전장 5,015mm의 넉넉한 차체 — 휠베이스 기준 2열 레그룸이 경쟁 모델 대비 여유롭다
- 파노라믹 커브드 그릴 + 일체형 DRL으로 주간에도 존재감 확실
- 후면 일체형 리어 램프로 고급 세단다운 마무리
- 오퍼짓 유나이티드 디자인 철학 반영 — 스포티함과 우아함의 공존
한 가지 솔직히 짚고 넘어가고 싶은 건 차 크기 문제입니다. 외관이 멋있다는 건 누구나 동의하겠지만, 제주도에서 좁은 골목길이나 소규모 주차장을 만났을 때는 5m가 넘는 차체가 부담스럽게 느껴지는 순간이 분명히 있었습니다. 도심 위주로 타는 분이라면 이 점은 미리 감안해 두는 게 좋겠습니다. 기아 공식 사이트에서 제원을 직접 확인해 보면 차체 치수가 한눈에 보입니다.
주행감과 승차감 — 부드럽다는 말이 이런 의미였구나
K8의 주행감에 대해 많은 분들이 "너무 물렁물렁하다", "스포티함이 없다"라고 미리 걱정하시는 경우가 있습니다. 저도 타기 전까지는 그런 말을 많이 들었고 반신반의했는데, 실제로 타보니 조금 다른 결론이 나왔습니다. 부드럽긴 하지만 무른 게 아니라는 표현이 더 맞았습니다. 제주도 이동 구간에서 고속도로와 국도를 번갈아 달렸는데, 고속 구간에서 차가 흔들리거나 불안한 느낌 없이 안정적으로 속도를 유지했습니다. 가속 페달을 깊게 밟으면 밟는 대로치고 나가는 반응도 나쁘지 않았습니다. NVH 성능, 쉽게 말해 실내로 들어오는 소음·진동·충격을 얼마나 잘 걸러내느냐의 지표인데, K8은 이 부분에서 국산 준대형 세단 기준으로 꽤 높은 수준을 보여줬습니다. 고속 주행 중 바람 소리나 노면 소음이 거의 느껴지지 않았습니다. K8에는 가솔린, LPG, 하이브리드 세 가지 파워트레인이 있습니다. 제가 탔던 건 가솔린 모델이었는데, 하이브리드 모델은 여기에 더해 EV 모드(전기모터 단독 구동 구간)에서 더욱 정숙한 주행이 가능하다고 알려져 있습니다. 실제로 한국자동차연구원 자료에 따르면 K8 하이브리드의 공인 복합연비는 리터당 15km 내외로, 같은 급 가솔린 모델 대비 연비가 상당히 개선됩니다. 실내로 들어오면 ADAS, 즉 첨단 운전자 보조 시스템 관련 기능들이 눈에 띄었습니다. 여기서 ADAS란 차선 유지, 전방 충돌 경고, 후방 교차 충돌방지 등 운전자의 판단을 보조하는 전자 제어 기술의 총칭입니다. 제주도 운전 내내 차선 이탈 경보가 자연스럽게 작동했고, 과도하게 간섭하는 느낌 없이 보조 역할에 충실했습니다. 이 부분은 예상보다 완성도가 높아서 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 하지만 승차감이 뛰어나다 보니 반대급부로 역동적인 코너링을 기대하면 조금 심심하게 느껴질 수 있습니다. 스티어링 응답이 무겁지 않고 가볍게 세팅되어 있어서, 굽은 길에서 운전 재미를 기대하는 분들에게는 다소 아쉬울 수 있다는 점은 제 경험상 분명히 있는 부분입니다. 또한 상위 트림으로 가면서 옵션 단가가 꽤 빠르게 올라가는 구조라 트림 선택에 신중할 필요가 있습니다.
결론
K8은 제가 직접 타보고 나서 "이 차, 생각보다 잘 만들었다"는 결론이 나온 차입니다. 외관 디자인은 실물이 더 낫고, 주행감은 부드럽되 물리지 않으며, NVH와 ADAS 완성도는 국산 준대형 세단 기준으로 충분히 경쟁력이 있습니다. 스포티한 주행 재미를 최우선으로 두는 분보다는, 장거리 이동이 잦거나 가족과 함께 타는 분, 또는 조용하고 편안한 이동 경험을 원하는 분께 특히 잘 맞는 차라고 생각합니다. 구매를 고민 중이라면 트림별 가격 차이가 꽤 크니 꼭 필요한 옵션만 선별해서 계산해 보시길 권합니다. 가능하다면 렌트로 먼저 타보는 것도 좋은 방법입니다.